美国氢能初创公司Modern Hydrogen爆雷裁员，比尔·盖茨投资梦碎

一家由华人创立的美国氢能企业，近日突然传出爆雷消息。

这家公司成立已长达十年，曾获得比尔·盖茨的投资押注，其创始人团队包括两位哈佛大学博士。

公司的技术瓶颈已被攻克，商业模式也开始落地实施，甚至近期还发布了新的招聘信息……比尔·盖茨去年曾亲赴工厂，兴致盎然地体验了工作场景。

然而，就在一切看似步入正轨之时，这家公司却突然被曝光裁员，并已解雇了大部分员工，连供应商和承包商的合作也一并中断……

美国氢能公司大规模裁员，比尔·盖茨曾投资

这是一家名为Modern Hydrogen的清洁能源初创企业，总部位于美国西雅图。

据媒体爆料，Modern Hydrogen目前已裁减大部分员工，但具体裁员数字未公开。

在给商业伙伴的邮件中，公司透露了进一步计划：更广泛的重组。

令人惊讶的是，在公司领英主页上，仍能看到裁员前一两个月发布的招聘信息，覆盖技术主管、制造副总裁、高级流程工程师等职位。

这家公司受外界关注，不仅因裁员，更因背后投资者——比尔·盖茨。

过去几年，比尔·盖茨一直是氢燃料的坚定支持者。

三年前，他曾发表一篇《盖茨笔记》，认为氢燃料用途广泛，堪称清洁能源领域的“瑞士军刀”。

近年来，比尔·盖茨多次投资氢能源公司，如绿色氢气生产商Electric Hydrogen、太阳能制氢企业Heliogen等，Modern Hydrogen亦在其中。

说来渊源已久，Modern Hydrogen最初诞生于风投机构Intellectual Ventures，该机构由前微软CTO内森·梅尔沃德（Nathan Myhrvold）创立，并获盖茨支持。

内森·梅尔沃德

因此，在Modern Hydrogen创立初期，盖茨便给予支持，持续关注公司进展，后来领投了1亿美元。

十年间，公司公开筹资金额超1.55亿美元（约11亿元人民币）；上一轮融资于一年前完成，筹集2500万美元。

投资者除盖茨外，还包括全球最大公用事业公司之一的NextEra Energy、Miura、National Grid Partners等知名机构。

Modern Hydrogen究竟凭何吸引比尔·盖茨？又为何最终走向大裁员？

Modern Hydrogen是何方神圣？

要了解Modern Hydrogen，可从创始团队入手。

公司联合创始人兼CEO潘世昂（Tony Pan），华人科学家，本科毕业于斯坦福大学，后在哈佛大学获物理学博士学位。

潘世昂

约2011年，当时在读博的潘世昂开始对能源问题产生兴趣，希望通过技术突破，让全球人人获得可靠且廉价的能源。

于是，潘世昂联合志同道合者，寻找合适技术路线。在各种能源中，电力最为关键。

但这并非其“主业”，创业前，潘世昂经历丰富，曾担任高盛策略师，还曾是知识创投公司的驻场企业家和咨询发明家等。

直到2015年，潘世昂携手哈佛校友马克斯·曼金（Max Mankin），共同创办新公司——当时名为Modern Electron，由曼金任CTO。

曼金在哈佛攻读化学博士，此前于布朗大学完成化学专业学习。

马克斯·曼金

从名称可知，公司最初以“电能”技术为核心，专注研发与家用炉灶和热水箱配套的设备，收集废热并转化为电能。

真正转型为氢能公司是在2023年，公司更名为Modern Hydrogen。

随后，Modern Hydrogen推出一种裂解天然气分子的装置，可产生氢气，同时生成一种固体碳材料。

这种固体碳材料具多种工业用途，也是沥青的关键成分之一。

这一进展让密切关注公司技术的比尔·盖茨兴奋不已，去年他参观Modern Hydrogen时，还亲自体验工作场景——他推着独轮车，用铲子将固体碳合成的沥青填满停车场大坑。

技术路径打通后，Modern Hydrogen的商业化进程加速。

据公司前政府事务和公共政策负责人迈克尔·荣格透露，许多人支持Modern Hydrogen，“我认为我们本可解决能源转型中的关键问题。”

今年1月，公司与西雅图地区大型公用事业公司普吉特海湾能源公司签署谅解备忘录，计划合作寻找对清洁氢能技术感兴趣的工业客户。

这些客户预计覆盖钢铁、水泥和造纸行业生产商，因这类工艺需高温，氢能正满足需求。

今年7月，Modern Hydrogen还与美国得州公用事业公司CPS Energy达成合作，共同研发用天然气生产清洁氢能新技术。

就在裁员消息曝光前，公司正筹备完成在得州为客户建造的首个商业单元，另有两个试点项目已完成。

可见公司技术及业务模式今年已步入正轨，开始向良性循环迈进……

正因如此，员工、合作伙伴、供应商和承包商均对大裁员感到意外。

不久前，公司CFO阿米尔・莫夫塔哈尔（Amir Moftakhar）向供应商和承包商发送邮件，阐明裁员原因：

因我们近期资金状况变化，加之公司运营大幅缩减，必须终止与贵方的合作。

而更早的7月，联合创始人马克斯·曼金的离职，已是公司现状的预警。

在裁减大部分员工、终止合作后，这家公司会否倒闭，设备技术如何处置，以及会否以其他方式运营，目前尚不明确。

氢能路线在美国，又蒙上一层阴影。