彩通：靠“卖颜色”年赚千万，如何定义全球色彩标准？

在2024年微型车销量排行榜上，五菱宏光MINI EV凭借26万多辆的销量成绩，稳坐头把交椅。

凭借灵活小巧的车身设计和亲民的价格，五菱宏光MINI EV赢得了“人民的代步车”的美誉。

而其丰富多彩的外观配色，更是吸引了大量女性消费者的目光。

然而，许多人忽略了一个细节：在五菱宏光MINI EV的海报左下角，标注着“灵感来自于PANTONE UNIVERSE”。

这个PANTONE，实际上是一家美国公司，中文译名为“彩通”。

这是一家颇为“神奇”的企业：

其主营业务是“售卖色彩”，每年营收高达上亿元人民币。

2024年底，彩通发布了2025年度代表色“摩卡慕斯”，这是一种酷似咖啡或焦糖的棕色调，带有浓郁的美拉德风格（一种以棕色系为主的暖色调美学）。

这一色彩迅速被法国奢侈腕表品牌TRILOBE采用，应用于一款售价10800欧元的腕表上。

彩通究竟有何过人之处？

01 给世界上色

2025年度色“摩卡慕斯”的彩通色号为PANTONE 17-1230 TCX，这也是彩通连续第26年发布年度代表色。

自2000年起，彩通色彩研究所每年年底都会宣布一种“年度色彩”，这并非对过去一年的回顾，而是对未来趋势的预判。

据彩通官方解释，2025年的“摩卡慕斯”是一种引人回味、柔和的棕色调，能将我们的感官带入它所激发的愉悦与美味之中。这种温暖浓郁的色彩，恰好契合了人们对舒适的向往。

2023年，彩通推出的年度代表色是“非凡洋红”（Viva Magenta 18-1750），这是一种充满活力的新红色，鼓励人们勇于实验、自由表达自我；它令人振奋、跨越边界，代表了一种鲜明、出众的风格。

那么问题来了：彩通说哪种颜色流行，哪种就真的流行，它凭什么有这么大的影响力？

彩通创始人Herbert曾豪言：“上帝用七天创造了世界，我在第八天让彩通为世界涂上了颜色。”

生活中充满了“赤橙黄绿青蓝紫”，连幼儿园的孩子都能说出许多颜色名称。然而进入工业化社会后，由于缺乏统一的色彩表述标准，问题随之而来。

最直观的例子：红到底有多红？明黄和暗黄之间究竟差多少？“天青色等烟雨”中的青色，和你印象中的哪种蓝最接近？

再者，当甲方提出“五彩斑斓的黑”这种要求时，你该如何定义并呈现？

在大规模生产的产品中，设计师最头疼的问题莫过于色差。

一件商品可能在莫斯科寒冷干燥的商店里销售，而包装却是在中国浙江的工厂印刷的。不同的光线、温度、湿度以及材料老化都会导致色彩失真，所有这些因素都需要在设计师的电脑上提前预设。然而，不同设计软件和显示器的参数设置，又会导致颜色呈现的差异。

在全球化贸易的背景下，大量产品需要经过设计、生产、复制和销售等环节。如果没有统一的方式来描述这些色彩，商品形态就无法保持一致，甚至可能严重影响全球商贸的顺畅运行。

彩通正是为了解决这一难题而生。

它创立了享誉全球的色彩沟通标准语言，是定义色彩的最早、最权威的公司。从设计师、制造商到客户，从平面设计、印刷出版到纺织品、金属和塑料表面，各方都遵循其PANTONE Color标准，实现了无缝对接。

色彩源于自然，本无价可言，制定色彩编号这件事本身也不值钱。但彩通凭借先发优势和持续改进，让全世界都接受了它的标准，从而构建了一套操作系统，无数生态伙伴在此之上发展壮大。

这便是彩通存在的价值所在。

02 游戏制定者

1950年代，Mervin和Jesse Levine兄弟二人在美国新泽西州创办了广告与印刷公司M&J Levine。

1956年，他们雇佣了一位刚从霍夫斯特拉大学毕业的年轻人劳伦斯·赫伯特来公司兼职。当时他们无法预料，这位年轻人日后竟反客为主，成为彩通的创始人。

50年代的美国彩色印刷业缺乏统一标准，M&J Levine公司的打印机依赖约60种不同颜料的基本库存，采用低效的试错法来混合墨水颜色。

精通化学的赫伯特对此深感不满，他将颜料库存精简至仅12种基本色调，却能混合出各种色彩的墨水。

这一成就激发了他浓厚的兴趣，甚至让他放弃了继续攻读医学的念头。

到1962年，赫伯特已负责公司一半的印刷业务。而原合伙人专注于推广商业显示器，却持续亏损，很快欠下5万美元债务。

最终，赫伯特以5万美元从他们手中买下公司资产，并将其更名为“Pantone”——从名字即可窥见其雄心：pan意为“全面、全部”，tone则是“色调”。

此后，赫伯特开启了开挂模式，带领彩通发展成为色彩及色彩系统的国际权威。

1963年，彩通推出了首款彩通配色系统（Pantone Matching System Printer’Edition，简称PMS），这是该公司构建标准公信力和全球影响力的基石。

基本颜料从12种进一步减少到10种，颜色生成变得更加简便。

他致信当时21家主要油墨生产商，介绍其技术与产品，并提出让他们成为10种基本油墨的制造商，由彩通授权。

出乎意料的是，其中20家在不到两周内便签约并向彩通支付了版税。

痛点迎刃而解，犹如捅破一层窗户纸。

这笔看似不起眼的生意，彻底改变了彩色印刷行业的底色。

图片来源：彩通官网

在60年代余下的时间里，PMS迅速向设计和印刷行业扩散，成为行业标准。赫伯特趁热打铁，于1964年推出了针对设计师的Pantone Color Specifier，次年又发布了PMS首个艺术家材质指南，此后不同版本的色彩产品相继问世。

他们的核心产品其实不难理解：彩通色彩系统（Pantone Color System，PCS）提供了一套全球通用的色彩语言，帮助品牌和制造商在工作流程的每个阶段做出关键色彩决策。

为满足不同领域的需求，PCS包含两大色彩系统：即前文提到的“彩通配色系统”（PANTONE MATCHING SYSTEM，PMS）与“彩通服装、家居+室内装潢系统”（PANTONE FASHION、HOME+INTERIORS SYSTEM，FHI）。

在印刷行业，这套系统主要通过Pantone Guides（彩通色卡）呈现，它由大量约6x2英寸（15x5厘米）的小薄纸板或塑料片组成，正面印有一系列相关信息的扇形色卡。

每种专色在色卡上都有唯一的数字编号，并以字母后缀标明适用材质。

例如，彩通色彩研究所为服装产业发布的趋势流行色之一“麦麸色”，其色号为PANTONE®17-1336 TCX，其中17-1336是唯一编号，TCX代表纺织领域的棉布版色卡。

这款用于家居和时尚配饰的2020年经典蓝色色卡，售价为210美元。

经过数十年积累，PMS中拥有专属色彩编号的专色已达3026种（即可直接调配的单色），叠印色有6732种（通过不同比例油墨混合而成），而面向“家居+室内装潢系统”（FHI）则包含3049种色彩。

正是这样看似简单的工作，只因彩通率先完成，几十年来印刷和纺织行业便一直以此为标准依据。

当年乔布斯设计Apple Ⅱ时曾找到彩通，彩通为“米黄色”提供了2000种不同的米黄，可惜乔布斯一个也没相中，这已是后话。

无论如何，赫伯特带领彩通不断更新色卡和色彩书籍，始终保持着专业引领地位。到上世纪70年代，他已售出10万份色彩资料。

1974年，彩通首次推出计算机专用的油墨颜色匹配系统和数据系统，开启了数字彩色印刷的新时代。

1988年至1990年间，彩通与全球大多数主流图形和设计软件制造商签订许可协议，彩通标准由此出现在Macintosh和IBM-PC的计算机中。

03 唯一连接者

2022年11月，一则弹窗消息让全球设计师心情复杂。

Adobe宣布将对其旗下Photoshop、InDesign和Illustrator Creative Cloud应用中的彩通色开始收费，每个账户每月需支付15美元，否则所有旧PSD等文件中的彩通色将显示为黑色。

此前，彩通色一直集成在Adobe软件中。据Adobe高级副总裁Ashley Still介绍，由于彩通修改了商业模式，所有用户必须通过Pantone Connect购买许可证，并借助Adobe Exchange安装插件，才能使用完整的彩通色。

彩通方面则解释称，Adobe内部的颜色库长期未更新，导致彩通色显示不准确。

此举引发了全球设计师的强烈反弹。据不完全统计，每天约有1000万设计师、印刷商及相关从业者使用彩通色卡，其中大量是计算机用户。

然而，即便部分用户不满，也毫无办法，这便是底层标准的威力所在。

在美国社交平台Reddit上，有用户表示：“我在印刷店工作，彩通色依然是标准……对于全色CMYK打印机来说，它或许不是关键，但对双色印刷机而言则是必需的！”

还有一些自由设计师，会在品牌设计服务包中优先提供彩通选项，以此向客户传递专业精神。客户感觉良好的同时，15美元的月费也能在服务报价中抵消。

没错，他们离不开彩通。

而对于大公司而言，无论是可口可乐的红、星巴克的绿，还是爱马仕的橙，每家头部品牌都深知色彩向消费者传递的情感价值。通过彩通锁定的专属品牌色，最终成为品牌资产的重要组成部分。

目前已有超过400家品牌与彩通达成了授权合作，它们需要通过PMS系统确保品牌识别系统的色彩在全球不同媒介上保持一致，避免偏差。

上世纪60年代，柯达发现其胶片包装在不同厂家印刷后，呈现的黄色深浅不一。消费者看到偏深黄的包装后，会认为里面的胶片不“新鲜”，柯达的销量因此受到影响。

最终，彩通帮助解决了这一问题。

保时捷与彩通合作推出的“保时捷涡轮黑”（Turbonite），是为所有保时捷Turbo车型量身定制的独家色彩。

无数女性钟爱的珠宝品牌蒂芙尼，其独有的“蒂芙尼蓝”更是令人难以忘怀。

2001年，蒂芙尼与彩通合作，将该颜色定制为Pantone 1837。自此，这一品牌专属色不仅不会出现在Pantone Color Guide色卡中，而且未经蒂芙尼授权，任何印刷厂都不得印制Pantone 1837。

2021年，小米推出了其首款4K专业显示器27英寸型号。该产品通过了Pantone彩通的权威认证，经过出厂逐台校准，满足了最专业的严苛要求，成为为数不多的高性能产品之一，售价3499元，甚至比之前34英寸的144Hz高刷新曲面显示器还要贵。

正因如此，彩通每年约有15%的利润来自与大企业的色彩合作。

彩通色号的本质，相当于创造了一种语言，让人们能够就色彩这一事物进行准确沟通。

同理，彩通的年度色，一部分是趋势预测，另一部分则是在努力塑造共识。

它还会在官网上提供一份详尽的年度色使用指南，涵盖适用场景、搭配建议等。

当然，若想获得更深入的色彩服务，则需要支付一笔不菲的费用。

借用《快公司》的评论，年度色的发布已成为彩通最重要的营销手段——通过讲述一个故事，让你认同这个颜色。

换言之，它创造了新的连接：让工厂与设计师、艺术家与商人之间，能够在色彩这件事上更精准地展开协作。

因此，有人发出这样的声音：彩通垄断了颜色！

没办法，谁让连接即权力，共识即商机呢。

根据LeadlQ的数据，2024年彩通营收达3500万美元，创下近年来的峰值。

早些年，我们常感叹制造业的艰辛，用“衬衫换飞机”。

如今再看，我们正在追赶的不仅是科技力量和产业规模，有时候抢抓先发优势、制定行业标准，哪怕在极小的领域内打造共识，都有机会真正站到产业链上游。