硅谷天才朱佳俊：从复旦学霸到Nuro自动驾驶传奇

2022年5月，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)发布了一组令人费解的数据：2021年全美的汽车行驶总里程下降了1%，但交通事故死亡人数却达到了4.29万人，创下自2005年以来的最高纪录。这一系列数据引发了广泛关注和讨论。

人们不禁要问，车开得少了，事故为何却多了？

生命安全至关重要，各研究团队迅速展开调查，并揭示了这样的数据：2021年，全美汽车出行中，52%的出行距离不到3英里，28%的不到1英里。而超过50公里的长距离出行占比不到1%。进一步分析这些短途出行，研究人员发现大部分出行都是前往当地的商业区进行购物、娱乐和聚会。对于许多家庭来说，88%的美国家庭每周至少一次会开车前往大型商业区。

经过一系列数据的整理与分析，答案逐渐清晰：虽然疫情减少了人们的出行需求，但衣食住行、吃喝玩乐等基本需求并未减少，反而更加集中在商场、超市等人员密集区域。加上疫情带来的疲劳和注意力分散，交通事故风险随之增加。

同年，NHTSA推出了“全民道路安全”计划，计划在未来五年内投资高达60亿美元用于减少交通事故的工作。其中7.4亿美元将用于提升安全技术。NHTSA副局长史蒂文·克里夫呼吁所有人——地方政府、汽车制造商和驾驶员——共同参与这场迫在眉睫的交通危机。

正是这一年，无人驾驶技术迎来了前所未有的发展。例如，无人驾驶独角兽Cruise在2022年完成了被收购前的最后一次外部融资，估值超过300亿美元；谷歌孵化的无人驾驶项目Waymo也在同年启动了载人试运行，并于年底获得洛杉矶出租车营运许可证。

在这波创业潮中，中国小伙子朱佳俊创办的Nuro成为了自动驾驶领域的超级独角兽。2021年其估值一度高达86亿美元（约合人民币614.35亿元）。最近，Nuro又成功完成了E轮系列融资，从Uber和英伟达处获得2.03亿美元（约合14.5亿元人民币），至此已累计融资23亿美元（约合人民币164亿元）。

（黄仁勋在Nuro汽车旁边接受采访）

从复旦学霸到硅谷天才

这位抓住红利的中国小伙子名叫朱佳俊，是硅谷华人精英的典范。

朱佳俊。来源：nuro官网

朱佳俊从小就接受了良好的“技能培养”，从7岁开始学美术，并多次获得上海市室外写生比赛一等奖和全国油画比赛二等奖。上中学后，他展现出数学和物理方面的天赋，把尼古拉·特斯拉视为偶像。高中毕业后，他考入复旦大学计算机系，并在大三时开发出音乐协作软件，获得微软创新杯全球学生软件大赛中国区亚军及微软研究院实习机会。

从时间线上看，朱佳俊的创业故事是一部标准的硅谷精英奋斗史。本科毕业后，他前往弗吉尼亚大学攻读计算机科学硕士学位，并在读书期间积极参与学术交流活动。在参加SIGGRAPH期间，他被谷歌展台吸引并成功引起谷歌街景团队创始人卢奇·维森特的好奇。

卢奇邀请朱佳俊加入谷歌并开发了一款名为“click-to-go”的插件，优化了谷歌街景的用户体验。从此，朱佳俊的实习机会变成了工作机会。他选择加入谷歌X实验室并接触到了Project Glass和Self-Driving Car等前沿项目。

在X实验室中，朱佳俊负责“感知”部分的技术开发并领导了名为“Crystal ball”的仿真团队。这支团队后来编写了谷歌无人驾驶项目Waymo的第一版感知系统使朱佳俊成为Waymo成立时的核心五人组之一。

在X实验室中还有另一支负责视觉、预测和场景理解技术开发的团队“Magic”其负责人是戴夫·弗格森。两人后来成为好朋友并共同创立了Nuro。

2016年谷歌决定将无人驾驶项目拆分以Waymo为名成立独立实体。朱佳俊和戴夫选择离开团队并获得4000万美元的“遣散费”。这笔资金成为他们创业的启动资金并成立了Nuro。

从无人配送到自动驾驶

朱佳俊的个人成长故事和Nuro的成长之路都充满传奇色彩。自成立以来他们几乎从不缺乏资本市场的支持。

例如2018年Nuro完成首轮融资规模高达9200万美元投资方为Greylock和高榕资本；随后几年他们不断获得投资估值飙升到86亿美元。

但这样的数字容易让人们忽略Nuro发展过程中的波折。为了找到PMF并吸取Waymo时期的经验教训朱佳俊和戴夫选择了一条有差异的产品路线——无人物流配送。

以他们的明星产品Nuro为例。从外形来看Nuro是一辆顶着摄像头的面包车准载500磅最高时速为45英里/小时内部隔间可以保持恒温并由行车电脑控制能耗。同时为了安全起见Nuro还配合了外部的安全气囊。

（外部的安全气囊）

然而造车有成本而朱佳俊和戴夫又是理想主义者。这导致Nuro最初的发展路线既要开发无人驾驶软件又要造车。然而当他们正式上路进行测试时选择了丰田普锐斯作为载具。

此外用车也有成本要说服客户采用这种“超现实主义”的物流工具并不容易。尽管他们与Kroger达美乐711等知名品牌达成合作但这些合作大多是区域性的甚至是街道性质的。

多方面因素影响下Nuro一直没有找到稳定的盈利模式。最终在2022年11月和2023年5月分别裁员300人和340人暂时搁置产品开发计划并调整战略方向从追求生产整车逐渐调整为纯研发的技术授权模式。

换句话说与成立时相比Nuro已经是一家全新的二次创业的公司了。这也解释了本次融资中Nuro的估值从86亿美元下滑到60亿美元毕竟估值的基本盘已经完全不同了。

本次E轮融资分两个阶段进行第一阶段在今年4月完成主要投资方为财务投资人包括普信集团、富达资本、老虎环球基金、Greylock规模为1.06亿美元。第二阶段引进的投资方为产业资本包括英伟达、Uber、Kindred Ventures、地平线等知名“超长期投资者”。