ChatGPT冲击波：Google AI救星Josh Woodward崛起

三年前，OpenAI通过ChatGPT在硅谷乃至全球科技界掀起了一场风暴。

Google首次深刻意识到，尽管仍在舒适区，但已面临悬崖边缘的挑战。

尽管之前也遇到过类似情况，如Facebook的崛起，Google试图通过Google+应对，但并未对硅谷格局或Google的搜索-广告-数据业务造成太大影响。

然而，这次情况有所不同。投资机构分析师们纷纷预测，用户可能逐渐抛弃传统搜索框，转向AI聊天机器人和视音频生成工具。大火已经烧到了Google的后院。

今年4月，Josh Woodward，一个在硅谷名不见经传的Google员工，被推到了前台，负责Google的核心AI品牌Gemini。

Google母公司Alphabet在2025年第一季度股价暴跌18%，创下自2022年以来最糟糕的记录。Google AI事务主管、DeepMind联合创始人Demis Hassabis在内部备忘录中指示：由Woodward带领Gemini应用进入下一阶段。

——「组织已经决定，你来救场」。

成效比预期来得更快。仅仅接手一个季度后，Gemini团队在Woodward的领导下，低调且充满社交媒体传播潜力地推出了Nano Banana图像生成工具。

Nano Banana在生成简单图像方面速度和效率极高，对复杂提示词的适应效果特别好，用户可以轻松用它创作出虚实结合、令人惊叹的图片。

Nano Banana大获成功，也带动了Gemini的崛起。到9月底，Gemini生成的图片数量突破50亿张。在App Store上，Gemini首次从ChatGPT手中夺得了下载量冠军。在一次全员会上，兄弟部门负责人提到，Nano Banana几乎把Google的TPU用到了极限。

这背后显然是Woodward的功劳。尽管在硅谷并不显赫，但他在Google内部却是响当当的人物。

接手Gemini之前，Woodward的另一个成功案例是在Google Labs将NotebookLM这个偏B端的产品打造成当年AI领域C端产品的爆款，然后将其带回Google Workspace/Google Cloud的付费套餐中，为公司带来了显著的企业级和云计算业务增长。

在2023年Google I/O上，Woodward亲自示范了这个产品。当时会议已经进入枯燥的云计算环节，但Woodward的出场立刻引起了大家的兴趣。你绝不会在企业级服务的会议上听到这样的话：「大家好！给你们看一个东西，是我们几个工程师在过去几周里手搓出来的。」

去年的I/O大会，Woodward更是贡献了一场精彩的表演：8分钟，6个产品演示，全部live demo，没有翻车。如果I/O主演讲场地有屋顶，估计真的会被掌声掀翻。

从学历上看，Woodward并非典型的产品人。本科读经济学，硕士在牛津大学研究美国军事和经济援助对民主的影响。

2009年，Woodward加入Google担任产品管理实习生，一路走到今天。在接手Gemini之前，他也是Google Labs的负责人。

据CNBC报道，Woodward具备优秀的写作能力，并经常在同事面前展示。他在newsletter里写产品、技术、市场和局势的分析与判断，以及自己的兴趣和阅读的书与文章，颇受欢迎。

在公司当网红这件事上，人们看法不一。但这个能力确实提高了他在公司内的知名度。

Woodward展现出的领导力同样令人印象深刻：他提出预先进行live demo彩排的想法，得到了Pichai的批准。后来这个流程在Google内部成为传统，同事们不仅能观看live demo和试玩产品，还能提出反馈。能够在公司内部建立新流程和文化本身就是领导力的体现。

在更细节的事务上，Woodward展现了「好领导」的特质。充分授权平时、出事自己挡枪。比如团队想用外部工具收集用户反馈而非Google内部产品时，他果断同意。

有员工表示，跟着Woodward工作「让你觉得自己真的在做有意义的事而非完成KPI。」

从23年I/O跟在谷歌云CEO身后上台到今年……你可能会惊讶地发现，在I/O大会官网上Josh Woodward的头像和现任CEO Sundar Pichai列在同一行。

不过说到Google的下一任CEO Woodward面临的竞争可不轻松。

主流观点认为未来是AI的时代CEO应由懂AI（且拥有核心技术/学术能力）的人担任。最直接的候选人是Demis Hassabis。他自称是马斯克的AI领路人还说其联合创始人（现任微软AI CEO的Mustafa Suleyman）的AI知识都是他教的。

Google在2014年收购了Hassabis创立的DeepMind公司但他并未退居二线而是激流勇进掌管着整个AI团队。今年6月Google将Gemini应用团队并入其架构下。所以本质上Woodward是Hassabis的下属。

不过CNBC报道中提到一些前Google高管和员工对Hassabis做CEO的能力表示怀疑主要是其经营管理能力并不出众且对通用人工智能持保守态度。更重要的是他本质上是个科学家或许并不适合管理价值万亿美元的公司。

另一个值得关注的人选是Google核心业务老将和现任CEO Pichai业务序列更近的Nick Fox。

Fox在今年10月接手搜索、广告、地图、电商等业务。他履历辉煌曾在麦肯锡工作也在Google所有核心业务轮转过过去几年也涉猎过AI产品。《华尔街日报》认为如果Google要挑选下任CEO的话Fox绝对能上短名单。

与这两人相比Woodward走的是另一条路。

他没有Hassabis的光环也不像Fox那样在传统核心业务里深耕多年。他所做的更多是在正确的时间做了极其正确的事。如果ChatGPT的成功证明了什么那一定是：to C AI应用是当下最关键的战场。而Woodward做成了Gemini为Google抵抗ChatGPT的自救过程争取了更多时间。

值得一提的是今年Pichai在彭博科技大会上说过一句耐人寻味的话：他的继任者将拥有一个「非凡的AI伙伴」。可以理解为下任CEO将大量使用AI工具这也是毫无疑问的；也可以理解为下任CEO将深度理解并驾驭AI产品。

按这种理解Woodward非常符合。他或许缺乏AI理论或许没有管理传统业务的经验——但这些或许都不重要。能将AI技术及时转化为上亿用户喜爱且使用的产品才是关键。而Woodward曾对Gemini团队说：真实的用户喜悦比达到某个硬性的DAU/MAU指标更重要。

所以Woodward会成为下一任Google CEO吗？或许现在下结论还为时过早。Hassabis有科学家光环Fox有传统业务管理经验但Woodward有他们所缺的东西：在AI战争的第一线打赢了一场又一场漂亮的仗并带领团队冲锋陷阵。