Plaud：AI智能设备创业的成功典范与未来挑战

AI智能设备是否重新点燃了市场的希望？

或许您还对Humane Pin和Rabbit R1记忆犹新，它们曾以“颠覆性”AI硬件的姿态高调进入市场，吸引了全球无数目光。然而，两者都迅速黯然失色，成为科技发展长河中的短暂浪花。

但科技界并未因此放弃对AI智能设备的探索，初创公司依然有机会突破重围。近期，硅谷将目光投向了一家由华人创办的企业Plaud，从中看到了新的曙光。

Plaud创新地融合了中国强大的供应链能力与美国旧金山的软件研发优势，其产品聚焦于AI录音这一细分领域，全球出货量已突破100万台。公司成立不到四年，年化收入高达2.5亿美元，并且早已实现盈利。

更为引人注目的是，Plaud一直保持低调作风，几乎未见公开融资消息。即便在走红之后，公司对外部投资也表现得较为谨慎。

今年8月27日，Plaud发布了最新产品Note Pro，延续了可磁吸卡片式的轻薄设计，集成了OpenAI、Anthropic、谷歌等多家顶级模型，通过与手机App配合，支持多模态输入，功能更加强大。

这并非一个“天才创业者”一夜成名的故事。创始人许高是90后，本科毕业于武汉大学，在创立Plaud之前已有三段不算成功的创业经历，第一次创业甚至“烧光了家里准备的学费”。

从屡次失败中崛起的创业者

Plaud并非许高首次创业的尝试。

2012年，正在武汉大学读大四的许高前往荷兰作为交换生。身为金融专业的学生，他原本的计划与多数同学一样，是进入银行业发展。但交换期间参与的创新课程激发了他的创业灵感。

他与一位保送至北大国发院的同学合作，创办了一个旨在帮助学生选择和申请海外院校的网站。

然而，用他自己的话说，当时既“没想清楚如何实现盈利”，也“缺乏足够的执行力”。在耗尽父母为其准备的研究生学费后，许高的首次创业以失败告终。

此后，许高又进行了两次创业尝试，一次是打造一级市场初创公司推荐引擎，另一次则是开展类似“拼好饭”的业务。

这三次创业均未取得显著成功，但却为许高积累了宝贵的经验。随后，他曾在北京的华创资本担任投资人，参与投资了印尼数字银行Akulaku等初创公司，后者目前估值已达20亿美元。

但许高内心创业的火苗从未熄灭。2021年，他萌生了第四次创业的想法。

这次，他汲取了过往的教训——创业不仅需要创意，更需要清晰的盈利路径。经过深入调研，许高锁定了“录音设备”这一赛道，并决定主攻海外市场。

国内的小硬件市场历来活跃，讯飞、搜狗等公司均有录音设备推出，深圳的工厂源源不断地生产各类具备智能录音功能的设备。然而，海外市场却是另一番景象——录音硬件仅是索尼、飞利浦、Olympus等大公司产品线中相对沉寂的部分。

另一方面，谷歌的转录应用“Live Transcribe”下载量已突破10亿次。这表明海外用户对此类需求真实存在。

在推出Plaud和“录音卡片”产品之前，许高的团队面向海外市场发布了一款名为Izyrec的迷你录音设备，定价50美元，取得了巨大成功。有趣的是，Izyrec曾因非常适合“情感取证”而在社交网络出圈。

2021年11月，NiceBuild公司成立，后更名为Plaud，总部设在美国旧金山。到2023年初，公司已开始实现盈利。

而就在那个时间点，ChatGPT已经问世，AI浪潮席卷全球，许高敏锐地捕捉到了新的机遇。

抓住AI浪潮的转折点

2023年6月，Plaud在Kickstarter上为全新产品发起众筹。众筹宣传视频生动展示了在越南工厂“听清”中国工程师塑料英语的痛点，直击用户需求，效果显著。短短30天内，这款产品成功筹得100万美元。

这款产品便是后来的Plaud Note：一个厚度仅3毫米的“卡片”式AI录音设备，可直接磁吸在手机背面使用。它由ChatGPT和Gemini双模驱动，支持60种语言实时转文字，并能自动生成思维导图。设备操作简便（配备实体按键），同时结合手机App实现更多复杂功能。

据《福布斯》报道，Plaud充分发挥了中美两地的优势：硬件在供应链成熟完善的中国生产，而美国旧金山办公室则专注于软件开发。

产品不再仅仅是简单的录音笔，Plaud Note的定价高于前代产品，基础售价159美元，并引入了付费订阅模式。免费转录每月提供300分钟，每年支付79美元即可解锁Pro Plan，享受1200分钟转录及其他高级功能。

其目标用户也更为聚焦，不再是广泛意义上的所有人，而是白领、律师、医生等时间宝贵的职场专业人士。

正如许高此前调研的判断，海外市场对这款AI录音产品反响热烈。Plaud Note销量呈现爆炸式增长，并在2024年的CES上荣获创新大奖。

同年，Plaud还推出了一款胸针式迷你AI录音设备Note Pin，售价169美元，定位为“记忆胶囊”。Note Pin重量仅约30克，支持112种语言转录，录音后可通过AI生成结构化总结、思维导图等，待机时间长达40天，支持连续录音20小时。

到2024年11月，据Z Potentials报道，Plaud年化收入已达到1亿美元，连续两年实现十倍增长。创始人兼CEO许高在接受《时代》杂志采访时透露，其产品全球出货量已接近70万台。

相关数字持续攀升。今年7月底，Plaud官方宣布全球销量突破100万台。《福布斯》报道称，Plaud年化收入已达2.5亿美元。许高透露，其产品利润率与苹果iPhone每部约25%的利润水平相当。

就在上个月，Plaud第三款正式产品Plaud Note Pro高调上市。其麦克风从前代的三个增至五个，可捕捉最远5米外的声音，充电2小时即可连续录制50小时。

在软件层面的核心AI功能上，Note Pro接入了更多模型，包括OpenAI、谷歌和Anthropic等巨头的大模型，并且支持多模态输入——这意味着用户可以添加图片和文本，由Plaud Intelligence进行整体分析。

此外，与前代相比，Note Pro还新增了一小块AMOLED屏幕，可显示电量或录制状态，并能高亮显示对话重点。

此次新品发布，已彻底摆脱了早期众筹阶段的青涩。包括《福布斯》、The Verge、CNET在内的众多海外媒体纷纷报道，Plaud新品已成为科技圈备受期待的存在。

产品定位精准，持续迭代优化；公司作风低调，甚至连公开的融资消息都难觅踪影（根据36氪此前报道，Plaud走红后，一些感兴趣的投资人连创始人的面都见不到），但却成功实现了盈利。

媒体津津乐道，在Humane Pin、Rabbit R1等小型独立AI设备迅速遇冷令市场失望之际，Plaud让人重拾了对AI硬件的信心。

然而，希望背后，隐忧依然存在。

硬件初创企业面临的普遍困境

在后续的多次采访中，许高反复强调“PMF”（Product-Market Fit），即产品与市场需求的完美契合。

PMF意味着产品能够满足目标市场的核心需求，获得用户认可并实现可持续增长。它是创业公司或新产品成功的关键指标：首先，用户对产品有强烈需求（感到“非买不可”）；其次，产品能达到高用户满意度、留存率和复购率；最后，市场规模足够大，能支撑产品的商业化运作。

在Plaud推出Note的同年，2023年，Humane也曾备受瞩目。当时Humane宣称“将改变一切”，定位为智能手机的替代品，并在CES上赚足眼球。其产品Humane Pin无屏幕，采用投影交互，售价高达699美元。

然而次年，其产品便被多家媒体评为“年度最差产品”之一，因反应迟缓、过热、续航短、投影界面不直观等诸多问题被市场抛弃。到2024年8月，Humane Pin仅售出约7000台（据称退货量达8000台）。

今年2月，Humane被HP收购，项目终止。

命运相似的还有Rabbit R1，一个售价199美元的手持方形橙色设备，以“大型动作模型”（LAM）操作应用为卖点，号称要“取代手机的复杂功能”。

Rabbit R1开局绚烂，首日预定超1万台，10天内预定突破10万台。但很快，用户发现Rabbit R1支持的应用功能有限，依赖云端导致响应迟滞，并未真正解决手机无法处理的痛点。

不到半年，Rabbit R1的日活跃用户数就暴跌至5000左右，就这款产品而言，几乎已无翻身可能。

从PMF的角度看，二者似乎都满足了“用户对产品有强烈需求”这一点，但产品本身未能让用户满意，缺乏足够的留存和复购，因而无法走向规模化和商业化。

相比之下，Plaud在PMF的道路上显然比Humane、Rabbit走得更远、更稳。

但有一把利剑始终悬在所有AI硬件初创公司头顶，Plaud也不例外——录音设备（在海外市场）曾是一个小厂商难以涉足、大厂商不屑重点投入的领域，Plaud做成了。可接下来，如果明星公司或科技巨头决定入场，Plaud的生存空间还能保持吗？

Omi、Limitless等一批新兴初创公司正纷纷推出可穿戴录音设备，而亚马逊刚刚收购了小型笔记设备初创公司Bee（收购金额未公开）。今年5月，OpenAI更是斥资64亿美元，将曾参与iPhone设计的乔尼·艾维的未来人工智能设备项目收入囊中。

即便在AI录音工具这个细分赛道，苹果已悄悄将语音备忘录的免费转录功能捆绑到其Apple Intelligence更新中；Zoom、微软以及Granola等初创公司也提供了类似的笔记工具。

许高曾在接受Z Potentials采访时这样回应相关问题：

“对苹果这样的巨头来说，推出一个类似的APP易如反掌，但他们为什么不做呢？因为巨头的目标是服务全球数十亿用户，他们提供的是非常通用的体验。而我们专注于为专业用户提供专业级的体验，从每一个功能到产品的每个细节，都力求体现差异化。我们的用户能够感知到这些不同，这正是我们与通用解决方案的核心区别。”

但唱衰者并未被说服。《福布斯》指出，至少有一位前苹果内部人士认为，Plaud最终可能会像Tivo电视录像机等其他被遗忘的设备一样，成为数字进化中的又一个死胡同。

“你必须审视这些设备，然后问自己：‘它们仅仅是功能，还是产品？’” “iPod之父”、被谷歌收购的Nest创始人托尼·法德尔 (Tony Fadell) 如是说。

摆在Plaud面前的未来至少有三种可能：昙花一现后迅速陨落；被科技巨头收购吸纳；或者，如许高所愿，继续作为一家独立的创新企业长久生存并蓬勃发展。