比尔·盖茨投资的华人氢能公司Modern Hydrogen突陷困境：技术突破难敌资金链断裂

一家由华人创办、曾获比尔·盖茨青睐的美国氢能初创公司，如今却陷入了严重的经营危机。

这家名为Modern Hydrogen的企业，成立至今已有十年之久，曾被科技巨头比尔·盖茨多次注资，其创始人团队更是拥有两位哈佛博士的学术背景。

尽管公司在技术上已取得突破，商业模式也逐步落地，甚至不久前还在积极招聘新员工……去年，盖茨还曾亲临其工厂，兴致勃勃地体验了工作流程。

然而，就在一切看似步入正轨之际，这家公司却突然曝出大规模裁员，并且已经解雇了大部分员工，甚至与供应商、承包商的合作也一并中断……

美国氢能公司大裁员，比尔·盖茨曾重金押注

这家名为Modern Hydrogen的清洁能源初创公司，总部位于美国西雅图。

据媒体爆料，Modern Hydrogen目前已经裁撤了绝大多数员工，但具体裁员人数并未对外公开。

在发给商业伙伴的邮件中，这家公司透露了更为激进的计划：进行全面的业务重组。

令人意外的是，在公司领英主页上，仍能看到裁员前1~2个月发布的招聘信息，涵盖技术主管、制造副总裁、高级流程工程师等多个岗位。

而这家公司之所以备受关注，不仅因为此次裁员事件，更因为它背后的明星投资者——比尔·盖茨。

多年来，比尔·盖茨一直是氢燃料技术的坚定支持者。

三年前，他曾发表过一篇《盖茨笔记》，认为氢燃料用途广泛，堪称清洁能源领域的“瑞士军刀”。

近年来，比尔·盖茨多次出手投资氢能源企业，包括绿色氢气生产商Electric Hydrogen、太阳能制氢公司Heliogen等，其中就包括Modern Hydrogen。

其实双方早有渊源，Modern Hydrogen最早脱胎于风投机构Intellectual Ventures，后者正是由前微软CTO内森·梅尔沃德（Nathan Myhrvold）创立，并得到盖茨的支持。

内森·梅尔沃德

因此，在Modern Hydrogen创立初期，盖茨便给予了支持，持续关注公司动向，后来更是领投了1亿美元。

十年间，公司对外公开的融资金额累计超过1.55亿美元（约合人民币11亿元）；最近一轮融资是一年前，筹集了2500万美元。

投资方除了盖茨，还有全球最大的公用事业公司之一NextEra Energy、Miura、National Grid Partners等知名机构。

Modern Hydrogen究竟凭借什么吸引了比尔·盖茨？又为何最终走向大规模裁员呢？

Modern Hydrogen是谁？

要了解Modern Hydrogen，可以先从创始团队说起。

公司的联合创始人兼CEO潘世昂（Tony Pan），华人科学家，本科毕业于斯坦福大学，后在哈佛大学获得物理学博士学位。

潘世昂

大约在2011年，还在读博的潘世昂开始对能源问题产生浓厚兴趣，并希望用技术突破让全球所有人都能获得可靠且廉价的能源。

于是，潘世昂开始联合志同道合的伙伴，寻找合适的技术路线。在各种能源中，最关键的便是电力。

不过，这并非他的“主线任务”，创业前，潘世昂的职业经历颇为丰富，曾任高盛策略师，还担任过知识创投公司的驻场企业家和咨询发明家等。

直到2015年，潘世昂携手哈佛校友马克斯·曼金（Max Mankin），共同创办了新公司——当时名为Modern Electron，曼金担任CTO。

曼金在哈佛攻读化学博士，此前在布朗大学完成化学专业学习。

马克斯·曼金

从公司名字可以看出，最初业务以“电能”为核心，主要研发与家用炉灶和热水箱配套的设备，收集这些电器产生的废热，并将其转化为电能。

真正转型为氢能公司是在2023年，现名Modern Hydrogen也是在那一年更名而来。

很快，Modern Hydrogen推出了一种用于裂解天然气分子的装置，能够产生氢气，以及一种固体碳材料。

这种固体碳材料可用于多种工业用途，也是沥青的关键成分之一。

这一进展让时刻关注公司技术动态的比尔·盖茨欣喜不已，去年他参观Modern Hydrogen时，还兴致勃勃地体验了一把工作场景——

只见他推着独轮车，用铲子铲起固体碳合成的沥青，填平了停车场里的坑洼。

技术路径跑通之后，Modern Hydrogen的商业化进程随之加速。

据公司前政府事务和公共政策负责人迈克尔·荣格透露，许多人都在支持Modern Hydrogen，“我认为我们本可以解决能源转型中的一些关键问题。”

今年1月，公司刚与西雅图地区大型公用事业公司普吉特海湾能源公司签署了谅解备忘录，计划合作寻找对清洁氢能技术感兴趣的工业客户。

这些客户预计涵盖钢铁、水泥和造纸行业的生产商，因为这类工艺需要极高的温度，而氢能恰好能满足需求。

就在今年7月，Modern Hydrogen还与美国得州的公用事业公司CPS Energy达成合作，共同研发用天然气生产清洁氢能的新技术。

而在裁员消息曝光之前，公司正准备完成在得州为客户建造的第一个商业单元，另外已有两个试点项目顺利完成。

可见，这家公司的技术和业务模式今年都已步入正轨，正向良性循环靠近……

也正因如此，包括员工、合作伙伴、供应商和承包商在内，都对此次大裁员感到十分意外。

不久前，公司CFO阿米尔・莫夫塔哈尔（Amir Moftakhar）给供应商和承包商发送了一封邮件，透露了裁员的真正原因：

由于我们最近的资金状况发生变化，以及公司运营大幅缩减，我们必须终止与贵方的合作关系。

而或许更早之前的7月，联合创始人马克斯·曼金的离职，同样是揭示公司现状的预告。

在裁掉大部分员工、终止合作关系之后，这家公司是否会彻底倒闭，机器及相关技术将何去何从，以及是否会以其他方式继续开展业务，目前仍不得而知。

氢能路线在美国，又少了一线希望。