颠覆认知：大脑直到32岁仍在发育，66岁才达巅峰！

振奋人心的消息：尽管身体在青春期后停止长高，但大脑的发育会持续到32岁！

剑桥大学的一项最新研究表明，人类大脑在9岁、32岁、66岁和83岁左右存在四个关键的“转折点”。这意味着青春期可能延长至32岁，此后性格和智力在经过青春期的变化后进入稳定期。

更令人惊讶的是，大脑的黄金时期可以持续到66岁，此后才会逐渐衰退。

该研究于11月底发表于《自然通讯》，分析了近4000名0至90岁参与者的大脑扫描数据，覆盖了人类发育全过程，是目前规模最大、最全面的人脑发育研究之一。

别再被“35岁即衰老”的说法所困扰，大脑的最佳状态就在当下。

海量数据揭示大脑发育真相

人的一生中，大脑的结构和功能不断变化。认知能力或大脑效率呈倒U型，先上升后下降。

过去，人们普遍认为20岁出头是大脑功能的顶峰，此后便一路下滑。世界卫生组织定义青春期10至19岁，2018年《柳叶刀》报告称青春期可能持续到20多岁。

然而，剑桥大学的新研究推翻了这一观点，指出无论身体青春期如何定义，大脑的发育青春期至少持续到32岁，且66岁前都是大脑表现的黄金时期。

信一信又不会有什么损失｜图源小红书@我要成为金海豚momo

之前的认知误区源于片面研究。大脑功能复杂，此前研究多局限于单一指标或年龄段，犹如盲人摸象，对整体发育认识不足。

为全面把握，剑桥大学研究人员收集了4216份0-90岁人群样本，旨在描绘大脑结构网络一生的变化轨迹。

dMRI下的大脑连接组，反映了大脑中各纤维的连接情况｜wikimedia commons

这些数据来自9个大型国际数据库：包括美国新生儿-幼儿脑连接组项目（BCP）、剑桥大学MRC认知与脑科学中心的三个儿童队列（CALM、RED、ACE）、英国人类发育连接组项目（dHCP）、人类连接组项目（HCP）及其发展期（HCPd）、青年成人（HCPya）、老龄化（HCPa）部分，以及剑桥老龄化及神经科学中心（CamCAN）项目。

这些来自多国、多中心的数据，覆盖了0-90岁各年龄段，超过四千人，为描绘大脑一生变化提供了坚实基础。

二十岁后开始走下坡路？不不不

整合所有数据后，研究人员发现，随年龄变化的大脑结构网络并非平滑曲线，存在四个明显拐点：9岁、32岁、66岁、83岁，将人生划分为五个阶段。

每个阶段大脑网络变化模式不同：有的侧重提升整体信息处理效率，有的则注重细化功能分区。

9岁前，大脑打基础。灰质和白质快速生长，各功能区逐步建立，内部连接日益紧密。从婴儿到学会翻身、走路、说话、认字，对应语言、运动、视觉等脑区的成熟，为后续学习奠基。

9岁到32岁，功能区连接持续优化，跨区信息传递效率提升，大脑整体效率稳步上升。这一时期，大脑愈发擅长处理复杂任务。

例如踢球时兼顾跑位、观察、决策；学习时边听边记边理解；工作生活中同时处理多项事务，这些能力都依赖大脑多网络协同。

大脑的连接数量（Density）与连接强度（Strength）随年龄变化趋势：连接数量一生优化，连接强度持续上升｜图源：论文

32岁是拐点，此后大脑整体效率不再提升，但各功能区持续完善。中年后反应速度可能下降，但凭借内部成熟协作和经验积累，在熟练工作上表现更佳——老医生一眼辨病因，老师瞬间找实验纰漏。

此阶段，经验和熟练度成为宝贵资源，虽速度不及年轻人，但诸多事务仍能做得更好。

医生问诊｜wikimedia commons

66岁后，大脑组织方式再次转变，功能区连接变差，脑区趋向各自为战而非协同。此时处理单任务尚可，多任务易出错。

如老人带孙子买菜，可能丢孩子或忘买菜；学习新事物难度大增，因需多系统重组，如适应新手机系统、学习新工具，常感力不从心。

83岁后，大脑网络变化更多取决于个体差异：基因、病史、生活方式等影响显著。

有些人脑区更破碎，网络松散，认知受损；另一些人则保持完整，思维清晰敏捷。这解释了为何同九十多岁，有人如杨振宁般表达清晰，有人却认知障碍严重。

2015年，97岁的杨振宁先生于台湾发表科普演说｜wikimedia commons

怎么发现的？

这些数据通过扩散磁共振（dMRI）获取，其原理是追踪水分子在白质纤维中的扩散方向，推断神经纤维束走向。

将大脑比作城市，不同功能城区（脑区）通过白质纤维（道路）连接。dMRI可呈现这些“交通网”，形成大脑结构连接网络。

然而，直接比较个体网络困难。研究人员先对原始网络处理，将复杂连接图转化为可比较的数字指标。

作者用统一脑区模板和纤维追踪方法，将每个人脑转化为90×90连接矩阵。

由于数据来自9个项目，扫描深度不同，纤维密度差异大。研究采用批次校正、阈值和密度控制，将纤维密度归一化，使各被试网络可直接对比。

作者处理方法：先用模板对齐核磁图数据，再通过阈值和剪枝为图论计算做准备。｜来源：论文

通过此网络，可从多维度评测大脑，如：

模块化（modularity）：是否存在内部连接密集、对外连接稀疏的脑区；

整合度（global efficiency）：大脑两点间信息传递距离与效率；

中心性（centrality）：是否存在关键枢纽，多个脑区最短路径经过。

类似指标共12个，从12个方向描述脑网络。每个年龄段大脑网络表示为12维特征向量。

12维空间变化难以想象，也无法直接比较。作者用UMAP流形学习降维，将12维数据映射到低维空间，形成随年龄变化的轨迹线。

通过比较轨迹线转折点，识别大脑结构网络的关键拐点，划分发育阶段。

降维后图表：每个点代表年龄段，点间距离和方向表示大脑网络结构相似度与变化方向，可见9岁至32岁间变化不显著｜来源：论文

研究人员最终在9、32、66、83岁找到四个拐点，划分五个发育阶段。

大脑的最佳年龄可能就是现在

过去，许多人认为大脑黄金期在二十多岁，此后每日衰退。这项研究告诉我们，32岁前，大脑仍处“青春期”。

那误区何来？早年结论多基于行为心理学测试和早期影像学。

行为心理学测试指标单一，如反应时间、工作记忆，年轻人最佳，但无法反映整体认知；早期影像学常只看单一指标（如灰质体积），样本受限（儿童+年轻人+少量老人），30-50岁空缺，得出倒U曲线峰值在20多岁，中年段靠想象填补。

近十年研究逐渐纠正此观念：不同能力、脑区、网络的最佳年龄各异，认知巅峰远不止20岁。

千言万语化作一句话：

图源：小红书@よいしょ

除了让中年人更有底气，这项大型研究还有什么意义？

它不会立竿见影，但如同人类基因组图谱，绘制了大脑连接结构随年龄变化的地图，为未来儿童发育、老年衰退等研究提供指导。将这张路线图转化为大脑健康策略，或许需数十年，但今日这一步必不可少。

参考文献

[1] https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/how-memory-and-thinking-ability-change-with-age

[2]Mousley, A., Bethlehem, R.A.I., Yeh, FC. et al. Topological turning points across the human lifespan. Nat Commun 16, 10055 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-65974-8

[3]https://www.euronews.com/health/2025/10/26/what-age-do-humans-reach-their-mental-peak-its-not-as-old-as-you-think