美国电力企业遭遇“幽灵数据中心”潮，AI驱动需求存隐忧

在过去一年多的时间里，“AI的发展尽头在于电力”这一说法已在业界广泛流传。然而，对于有望从这波AI热潮中显著获益的美国电力企业来说，目前却有一个难以摆脱的“烦恼”：“幽灵数据中心”数量过多！

确实，当前全美范围内正在建设或计划建设的数据中心，都急切地希望接入美国电网。但最终，有多少数据中心会在特定区域真正建成？它们将消耗多少电力？许多问题的答案实际上并不明确。

因此，尽管电力公司看到了人工智能领域带来的巨大机会，但他们也认识到，许多拟建项目可能永远不会实现——这些被戏称为“幽灵数据中心”的项目，可能根本不会落地。

电网接入申请“虚实难辨”

近期，多家美国公用事业公司报告称，潜在数据中心的并网连接申请正在急剧增加。这些数据中心将为美国的人工智能竞争提供支持，需要消耗巨大的电力。在某些情况下，申请的总需求甚至达到了公用事业公司整个服务区域现有电力需求的多倍。

例如，覆盖11个州的大型电力公司美国电力公司(American Electric Power)和森普拉能源旗下的得州电力公司Oncor，它们收到的电网接入申请（大部分来自数据中心项目）总计需要近400吉瓦的电力。

这个数字有多么惊人？它相当于美国本土48个州七月份用电高峰负荷的一半以上。

但问题的一部分在于，同一潜在项目的电力需求，可能被不同的电力公司重复计算了两到三次甚至四次。数据中心开发商和科技公司正在全国范围内，向多家电力公司提交用电申请，同时寻找能够快速建设大型数据中心并接入电网的地点。

“其中许多申请确实代表了真实需求，但到底有多少？”美国最大非营利性电力公用事业协会——大型公共电力委员会主席Tom Falcone问道。

电力公司回避风险

目前，许多美国电力公司不愿意承担过度建设发电厂或输电线路的风险。

因为如果人工智能热潮被过度夸大，或者科技行业最终所需的电力低于预期，其他客户将不得不承担基础设施的成本。美国劳工部数据显示，过去一年全美电价上涨了5.5%，涨幅超过了通货膨胀率。

根据美国能源信息署的数据，在2020年之前，美国电力需求停滞了二十年，但现在全美范围内正以每年约2%的速度增长。人工智能热潮是主要推动力：在ChatGPT等生成式AI平台上进行单次搜索的能耗，至少是谷歌搜索的十倍。

以美国电力公司为例，其当前系统容量为37吉瓦。截至目前，公司已与新客户签署了约24吉瓦的电力供应协议，计划在本十年末前供电。这一增长相当于为至少600万个新家庭供电。美国电力公司高管称这“具有变革性意义”。

但美国电力公司还有额外190吉瓦的潜在需求在排队等待——约相当于当前系统容量的五倍，足以满足至少4800万户家庭的用电需求。“我们知道不是所有需求都会实现，但即使只是一小部分也意义重大，”美国电力公司首席财务官Trevor Mihalik在最近的财报电话会议上向分析师表示。

由于工业基础、医疗中心和人口规模的综合影响，CenterPoint Energy公司休斯顿区域电网的当前用电量略高于22吉瓦，在全美大都市区中位居前列。当前接入申请总量约为53吉瓦，其中约25吉瓦来自数据中心。公司首席执行官Jason Wells透露，一年前数据中心的申请电量仅为1吉瓦，他估计最终实际供电量可能只占申请量的20%。

据了解，全美公用事业公司对数据中心项目的评估标准也大致相同。

数据中心开发商通常同时考虑多个可能的建设地点，因为电网连接可能需要数年时间，并且可能在审批或分区方面遇到不可预测的障碍。

“这些超大规模用户和数据中心开发商自己也在努力寻找更顺畅的市场路径，”PA咨询公司管理顾问Akshat Kasliwal指出，“但供电接入所需时间的不确定性实在太大了。”