iPhone Air：苹果自研芯片的战略突破与市场新局

在今年的苹果发布会上，iPhone 17、Pro和Pro Max三款旗舰机型实现了全面革新。

屏幕刷新率从传统的60Hz统一提升至120Hz，摄像头配置达到历史新高，采用“3颗4800万像素+1颗2400万像素”的组合。而最受关注的，无疑是家族新成员iPhone Air的亮相。

起售价7999元的iPhone Air具备两大核心亮点：

一是在8000元价位段，长期缺乏配置单摄像头、小容量电池和单扬声器的机型，iPhone Air精准填补了这一市场空白。

二是iPhone Air以165克的轻盈机身，成为苹果目前“自研含量”最高的机型，标志着技术自主化的新阶段。

三颗芯片：攻破技术壁垒

iPhone Air通常被视为Plus系列的替代版本，但其真正渊源是年初临时推出的iPhone 16e，两者都扮演着苹果“新技术试验平台”的角色。

iPhone 16e（左）与iPhone 16（右）的对比

根据Counterpoint的测算，iPhone 16e的自研零部件在BOM总成本中占比达到史上最高的40%——作为对比，iPhone 16的“自研占比”仅为29%。

这11%的增长，主要源于苹果首颗自研5G基带芯片C1的引入。换言之，iPhone 16e的核心使命是为C1芯片铺路。在手机品牌中，仅华为和三星具备5G基带芯片的设计能力。

iPhone Air不仅搭载了C1的升级版C1X，还整合了苹果自研的Wi-Fi芯片N1。理论上，iPhone Air已取代iPhone 16e，成为苹果自研占比最高的机型。

自2010年起，苹果就用自研A系列处理器取代第三方方案，逐步实现处理器的“自主可控”，但基带芯片却成为难以攻克的技术堡垒。

基带芯片之于手机犹如大脑之于人体。简单来说，它负责将语音和数据信号编译为可发射的基带码，并将接收的基带码解码为可理解的语音或数据。

开发基带芯片的难点在于专利壁垒，高通垄断了3G核心技术——CDMA的九成以上专利，成为难以逾越的障碍。即使技术演进至4G/5G，因需兼容3G网络，仍受制于高通。

高通借此推行捆绑销售处理器的模式，并普及“按比例收费”的专利策略——按手机售价的3%-5%收取专利费。

一台售价500美元的手机，每售出一台就需向高通支付15-25美元专利费。相比之下，华为和诺基亚的5G技术收费标准分别为每台设备不高于2.5美元和3欧元（2021年）。

2010年，高通与苹果签订独占协议：高通每年向苹果支付10亿美元，以换取独家合作；而苹果则需按每台手机售价的5%向高通支付专利费。

iPhone中使用的高通基带芯片

随着iPhone销量增长，这笔协议对苹果越来越不利。仅2016年，苹果就向高通支付了28亿美元专利费，约占其全年利润的6%。

因此在协议到期前，苹果采取双线策略：一是起诉高通，二是引入英特尔作为第二供应商。

然而英特尔表现不佳。根据Cellular Insights测试，高通版iPhone的网络性能比英特尔版高出30%。为平衡性能，苹果甚至故意降低高通版本的信号能力。

2019年，高通已向三星供应5G基带，而英特尔连4G基带尚未完善，苹果只能续签专利协议，与高通达成六年合作。

当时英特尔面临制程延迟、服务器芯片份额下滑等问题，被AMD和台积电挤压。苹果收购英特尔的基带业务，开启自研之路。

2023年底，苹果与高通续约两年，引发自研基带流产的猜测。直到iPhone 16e推出、高通在财报中暗示“准备与苹果分手”，才确认苹果攻克了这一难关。

从技术角度看，基带芯片的突破为自研Wi-Fi芯片铺平了道路。

两者技术相通，信号处理IP、射频IP等可高度复用。高通常将Wi-Fi芯片与基带芯片、SoC捆绑销售，关键挑战在于设备兼容性，取决于苹果与生态链公司的合作开放度。

iPhone 16e是自研基带芯片的试水之作，iPhone Air则是苹果自研芯片的集大成者。至此，处理器、基带芯片和Wi-Fi芯片三座技术堡垒均被攻破。

历时十五年突破三颗芯片，苹果的核心目标只有四字：降本增利。

苹果的市场挑战与自研之路

2024年，全球智能手机市场复苏增长7%，苹果却下跌0.9%，陷入停滞。

研究机构数据显示，iPhone 16标准版首年销量仅为iPhone 15同期的55%。相比之下，小米手机2024年增长15%，与苹果的份额差距缩小至4%。

多年领先后，苹果手机业务显露疲态，原因有二：

一是无论苹果对折叠屏手机有何设计抱负，它已错过该市场的高速增长期，失去的销量难以挽回。

2023年，全球折叠手机出货量增长25%，华为和三星从小折叠竞争到大折叠，苹果的折叠手机仍停留在传闻中。

二是苹果在AI领域投资不足，已成为行业共识。

去年的iPhone 16系列是首款“专为AI设计”的iPhone，苹果邀请HBO演员拍摄广告展示AI增强的Siri，却因涉嫌虚假宣传遭消费者投诉，最终撤下广告。

广告中，HBO《最后生还者》主演Bella Ramsey通过Siri回忆人名

彭博社记者古尔曼批评道：“苹果难以跟上时代步伐。”

此外，苹果汽车项目投入巨大却流产，Vision Pro虽技术卓越但市场反响平淡，甚至未被华强北广泛山寨。

在iPhone定价保持稳定的情况下，除了隐性降价促销，提高零部件自研比例成为维持利润率的关键。

研究机构拆解显示，采用自研基带芯片C1可为iPhone 16e每台节省10美元成本。每销售一千万部，额外利润达一亿美元。

iPhone Air比iPhone 16e多搭载自研N1芯片，节省成本可能超过10美元。相比iPhone 16e比标准版便宜200美元的定价，iPhone Air比iPhone 17标准版贵200美元，单机利润增幅显著。

若iPhone Air获得市场认可，苹果自研基带芯片有望快速扩展至其他机型（N1已全系搭载于iPhone 17）。据最新爆料，C1X的后续版本将在iPhone 18系列中出现，弥补当前不支持毫米波的缺陷。

综合近年传闻，苹果计划自研的零部件还包括CMOS传感器、ISP图像信号处理器，甚至Micro LED面板。

考虑到iPhone稳固的市场份额，研发成本分摊只是时间问题。自研零部件的性价比，很可能高于冒险开发AI iPhone或折叠手机。

这符合库克一贯风格：不盲目追逐热点，而是深耕现有优势，通过供应链优化实现利润增长。

iPhone Air看似是苹果的大胆革新和对乔布斯精神的回归，但实际上，更像是库克供应链管理哲学的深化体现。

尾声

长期跟踪苹果的彭博记者古尔曼总结苹果AI落后的根源：一是缺乏清晰愿景，二是不知如何差异化并将目标落地。

这句话也解释了苹果近年来错过的诸多机遇。

今年7月，被视为库克接班人的COO杰夫·威廉姆斯宣布年底退休，而包括库克在内，苹果高管中年过六旬者已超半数。

或许，期待这些临近退休的高管持续推动“颠覆式创新”，确实有些勉为其难。

参考资料

[1] BoM Analysis for Apple iPhone 16e，Counterpoint Research

[2] 从爱立信通信技术全球专利授权策略说起，科技产业咨询室

[3] FTC对高通的垄断调查揭露出2G/3G/4G/5G专利收费的操作内幕，EDN China

[4] 2024年全球智能手机出货量，Canalys

[5] 2023年全球折叠手机出货量，TrendForce集邦咨询

[6] How Apple Fell Behind in the AI Race, Bloomberg