比尔·盖茨50年前公开信：怒斥软件盗版

50 年前的本周，一篇名为《致电脑爱好者的一封公开信》在萌芽期的计算机爱好者社群中广泛流传。这封由 20 岁的比尔・盖茨撰写的信函，因直言不讳地抨击“软件盗版”问题，在当时掀起轩然大波，他当时愤慨地表示：“你们这样做就是在偷窃。”

如今正值该信件发表 50 周年之际，这篇至今仍保存在《纽约时报》档案中的内容再次被公之于众，并迅速登上 HN 热榜，引发了新一轮的讨论热潮。

时代序幕：Altair 8800 引领个人电脑革命

回溯至 1975 年，搭载 Intel 8080 CPU 和 S-100 总线卡的 Altair 8800 横空出世。

这款未配备键盘、显示器，甚至默认仅为简陋套件的机器，却意外地开启了桌面个人电脑革命，它催生了早期 PC 社区与生态的形成。

正是这款机器，让 20 岁的比尔・盖茨与 22 岁的保罗・艾伦找到了合作契机。两人主动联系 Altair 开发商 MITS，声称已为这台微型计算机完成了一套 BASIC 解释器。

时任 MITS 公司负责人 Ed Roberts 迅速同意了这次合作，邀请其二人为 Altair 编写软件。随后，艾伦前往 MITS 公司，全职参与与 MITS 的对接与支持；仍在哈佛大学就读的盖茨则以合同工身份为其远程开发代码。

值得一提的是，这套软件并非以个人名义交付，而是由两人新成立的公司对外授权。1975 年，他们为这家尚未真正运营的公司取名 Micro-Soft，意指“微型计算机的软件”。这家公司后来发展成为了我们熟知的微软。

纸带源代码被盗，免费分发引发争议

随后，盖茨、艾伦与另一位程序员 Monte Davidoff 联手，为 Altair 8800 开发了定制版 BASIC 编程语言——Altair BASIC。

这款软件的开发耗时远超预期：初始编写仅用两个月，但后续一年里，三人将大部分精力投入到文档整理、功能迭代与版本扩展中，最终推出了 4K、8K、EXTENDED、ROM 和 DISK 五个版本。

据比尔·盖茨透露，「为此消耗的计算时间，价值已经超过 4 万美元」。

然而，这款投入巨大的软件在正式发布前遭遇了“意外”。

据外媒 TheNewStack 称，后来有一位名为 Steven Levy 的作家记载，在一次帕洛阿尔托的演示活动后，存有 Altair BASIC 完整源代码的一卷纸带被人“顺手借走”。当时硅谷系统测试工程师 Dan Sokol 在被问及能否复制纸带时给出了肯定答复，并在下一次 Homebrew 计算机俱乐部聚会上带来了一整箱复制好的纸带——以“黑客文化里软件应有的价格”进行免费分发。

在当时的爱好者圈子里，“拿到即共享”是默认规则：大家普遍认为软件应自由复制、互相传递，几乎没有“软件需要付费”的版权意识。

这导致 Altair BASIC 在爱好者群体中广泛流通，但真正购买这款软件的用户却不足 Altair 使用者总数的 10%。

盖茨怒发公开信引爆争议：“你们大多数人都在偷软件”

原本期待通过版税收回成本的盖茨对此深感不满。

1976 年 2 月，他在 MITS 的《Altair 用户通讯》及 Homebrew 计算机俱乐部内部通讯中发布了那封著名的《致电脑爱好者的一封公开信》，措辞激烈地控诉了软件盗版行为。

信件中盖茨称：“当下爱好者市场中最关键的问题是缺乏优质的软件课程、书籍以及软件本身。如果没有好的软件，也没有懂编程的使用者，那么一台爱好者计算机几乎毫无意义。问题是：爱好者市场还能不能诞生高质量的软件？”

随后他分享了其团队三人过去一年的工作：

将近一年前，保罗·艾伦和我预期爱好者市场会持续扩大，于是雇佣了 Monte Davidoff 共同开发了 Altair BASIC。

最初的开发仅用了两个月时间，但在过去的一年里我们三个人把大部分精力都投入到了 BASIC 的文档整理、功能改进和持续扩展中。

如今我们已经有了 4K、8K、EXTENDED、ROM 和 DISK 版本的 BASIC。我们为此消耗的时间价值已经超过 4 万美元。

盖茨进一步列出数据表达了自己的不满：“我们从数百名自称正在使用 BASIC 的人那里收到了正面反馈但其中大多数从未购买过 BASIC；我们从爱好者销售中获得的版税折算下来让我们在 Altair BASIC 上投入的时间时薪还不到 2 美元。”

他直接点出核心矛盾：“大多数爱好者应该都清楚：你们中的绝大多数人都在偷软件。硬件需要花钱购买但软件却被认为是可以随意分享的。至于开发它的人能不能拿到报酬又有谁在乎呢？”

盖茨怒斥这种行为是“盗窃”：“这样做公平吗？通过盗用软件你并不能‘报复’ MITS——即便你曾在某些事情上对它不满。MITS 并不是靠卖软件赚钱的。付给我们的版税、手册、磁带以及各种运营成本加在一起也只是勉强打平。”

你真正做到的是阻止优质软件的诞生。

“谁能负担得起无偿做专业工作？哪个爱好者能投入三个人年的时间来写程序、修复所有漏洞、编写文档然后免费分发？事实是除了我们之外没有人真正为爱好者软件投入过大量资金。”

半个世纪后再引热议

这封信件在 1976 年就引发了巨大争议。有人认为盖茨的指控“臭名昭著”，违背了崇尚共享的黑客文化；也有人开始反思软件价值与开发者回报的关系。

如今这封信再度登上 Hacker News 热榜讨论依旧没有降温。一些网友从结果论的角度回看这段历史认为微软后来其实“想得很明白”。

“微软很快学会了该把精力放在哪些战场上——Windows 的反盗版机制长期维持在‘几乎谁都能绕过去’的水平真正被重点打击的往往只有那些大规模、问题明显的企业。”更现实的一点是微软也从发展中国家和青少年爱好者群体中广泛存在的盗版现象里获益匪浅这些用户在无形中推动了 Windows 的全球普及。”

“这才是微软真正意义上的关键创新”

“说真的这才是微软真正意义上的关键创新让人们为软件付费以及让人们不得不为软件付费。”

“开发者回报与用户接触软件的途径”

“其实半个世纪过去计算机行业早已天翻地覆软件从纸带走向云端传播从物理复制变成一键分享商业模式也从一次性买断演化为订阅、开源与赞助并存。”